Praktyka stosowana w wielu kulturach na przestrzeni dziejów niedawno odzyskała popularność w naszym nowoczesnym społeczeństwie, ponieważ ludzie na nowo odkrywają korzyści płynące z zanurzenia w zimnej wodzie dla zdrowia i dobrego samopoczucia. Przed wynalezieniem klimatyzacji, gdy było gorąco i ludzie czuli się niekomfortowo, często szukali miejsc z zimną wodą, takich jak strumień lub jezioro. Obecnie te same metody są stosowane z większą częstotliwością i coraz więcej osób zdaje sobie sprawę, jak zimne-kąpiele wodne mogą pomóc im uciec przed letnimi upałami.
Choć wiele osób uważa kąpiel-w zimnej wodzie jedynie za czynność wykonywaną bezpośrednio po treningu lub jako narzędzie do regeneracji-wyścigów po wyścigu dla sportowców, kąpiel w zimnej-wodzie ma wiele innych zastosowań, w tym lepszą jakość snu, poprawę nastroju, zwiększoną odporność psychiczną i wzmocnienie układu odpornościowego. Gdy przyjrzymy się wielu pozytywnym wpływom zanurzenia w zimnej wodzie oraz sposobowi, w jaki dostosowuje się ona do naturalnych rytmów i układów fizjologicznych naszego organizmu, widzimy, że kąpiel w zimnej-wodzie stanowi ważną część naszego zestawu narzędzi zapewniających zdrowie i dobre samopoczucie. Dla wielu osób znalezienie natychmiastowego miejsca, w którym można się ochłodzić po letnim upale, istnieją jednak sposoby na czerpanie korzyści z kąpieli w zimnej-wodzie, nawet jeśli nie mają możliwości znalezienia źródła zimnej wody lub nie mają do niej dostępu, kiedy tego chcą.
Wpływ terapii zimnem
Gwałtowny spadek temperatury wewnętrznej ciała, spowodowany zanurzeniem w łaźni lodowej, przyczynia się do wyczerpania cieplnego i udaru cieplnego. Zanurzenie w zimnej wodzie powoduje większy efekt chłodzenia otoczenia w porównaniu z klimatyzacją-, ponieważ zmniejsza ilość ciepła wewnątrz ciała. Zanurzenie w łaźni lodowej zapewni kilkugodzinną ulgę, gdy system termoregulacji organizmu dostosuje się. Zwężenie naczyń po zanurzeniu w zimnej wodzie, zmniejsza stany zapalne skóry oraz łagodzi objawy oparzeń słonecznych i przegrzania, dzięki czemu jest kompletną i holistyczną formą leczenia letnich skutków dla organizmu.
Oprócz natychmiastowości ochłodzenia spowodowanego zanurzeniem w łaźni lodowej, po wyjściu z zimnej wody osoba może odczuwać uczucie chłodu nawet po wyjściu z łaźni lodowej, ze względu na zjawisko afterdrop (kontynuowanie obniżania temperatury ciała po wyjściu). W ten sposób po-spadku efekt chłodzenia będzie większy niż zapewnia sam prąd przemienny, a także zapewni dodatkowe uczucie odświeżenia. Dodatkowo rutynowe letnie kąpiele lodowe pomogą organizmowi lepiej radzić sobie ze stresem cieplnym; poprawiają wydajność pocenia się i poprawiają zdolność organizmu do odprowadzania ciepła w miarę upływu czasu. Chociaż są ludzie, którzy mają trudności ze snem z powodu upalnego lata, zimna kąpiel obniży temperaturę ciała i pomoże wprowadzić w spokojny stan, umożliwiając sen i służąc jako naturalny lek na bezsenność spowodowaną letnimi upałami.
Zwiększone krążenie krwi/metabolizm
Zanurzenie w zimnej wodzie ma dramatyczny wpływ na układ krążenia, powodując szybkie zwężenie naczyń krwionośnych w pobliżu powierzchni skóry. Gdy to nastąpi, krew jest kierowana do głębszych części ciała, szczególnie do narządów wewnętrznych, zwiększając w ten sposób ilość tlenu dostarczanego do organizmu i zwiększając szybkość wymiany składników odżywczych pomiędzy krwią a organizmem. Po wyjściu z zimnej kąpieli naczynia krwionośne zaczną się rozszerzać (proces znany jako rozszerzenie naczyń), tworząc w ten sposób działanie pompujące, a co za tym idzie, poprawiając krążenie krwi. „Gimnastyka naczyniowa” powstająca w wyniku zanurzenia w zimnej wodzie i wychodzenia z niej powoduje z czasem zwiększoną elastyczność naczyń krwionośnych i może pomóc zmniejszyć ryzyko wystąpienia nadciśnienia. Poprawa wydajności układu krążenia jest korzystna dla wszystkich osób, niezależnie od tego, czy jest się sportowcem, czy osobą prowadzącą siedzący tryb życia. Wiadomo, że ekspozycja na zimno stymuluje brunatną tkankę tłuszczową (zwaną także brunatną tkanką tłuszczową lub adipocytami), która wytwarza ciepło poprzez spalanie kalorii. Ta aktywacja zwiększa tempo metabolizmu i pomaga kontrolować wagę i poziom glukozy. Badania pokazują, że miesięczna ekspozycja na zimno poprawia wrażliwość na insulinę i chroni przed zespołem metabolicznym. Wzrost aktywności metabolicznej jest stopniowy, ale kumuluje się; wspomaga to długoterminową-witalność i równowagę energetyczną. Włączenie cotygodniowych zimnych kąpieli poprawia krążenie i funkcje metaboliczne. Poprawiając obie te funkcje, zimne kąpiele zapewniają dwie korzyści.
Zwiększona odporność psychiczna i nastrój
Zimna woda początkowo wywołuje szok i aktywuje współczulny układ nerwowy (reakcja walki lub ucieczki), co powoduje uwolnienie endorfin, dopaminy i noradrenaliny. Te neuroprzekaźniki są odpowiedzialne za uczucie euforii i zwiększoną czujność. Uczucie euforii często określa się mianem „haju zimnej wody”. Ten efekt-poprawiający nastrój jest naturalną alternatywą dla środków farmaceutycznych, pomagającą złagodzić stany lękowe i depresję. Dodatkowo akt dobrowolnego narażenia się na dyskomfort pomoże rozwinąć odporność psychiczną, gdy mózg nauczy się zachowywać spokój w stresujących sytuacjach; umiejętność ta przekłada się na codzienne wyzwania.
W miarę kontynuowania zimnych kąpieli podstawowy poziom kortyzolu będzie się zmniejszał. Obniżenie poziomu kortyzolu pomoże zmniejszyć niektóre negatywne skutki przewlekłego stresu na organizm. Biorąc zimne kąpiele, możesz być bardziej uważny na otoczenie ze względu na intensywne uczucie zimna, a tym samym przenieść się w chwilę obecną. Wiele osób zgłasza wzrost jasności umysłu i skupienia przez kilka godzin po-kąpieli ze względu na nasilenie zmian termoregulacyjnych. Jasność umysłu uzyskana dzięki zimnym kąpielom w połączeniu z poprawą snu dzięki zwiększonej termoregulacji tworzy cykl pozytywnego wzmocnienia stabilności emocjonalnej i wydajności poznawczej. Zimne kąpiele stanowią wyraźny kontrast w stosunku do dzisiejszego wysokiego poziomu nadmiaru informacji dla ludzi, tworząc wyraźny „re-reset” ich umysłów i ciał.
Wzmocnienie układu odpornościowego
Ekspozycja na zimno jest dobrze udokumentowana jako środek wzmacniający układ odpornościowy. Badania pokazują, że regularne stosowanie zimnych kąpieli i/lub zimnych pryszniców zwiększa poziom białych krwinek (limfocytów i monocytów) w organizmie. Te białe krwinki działają w celu zwalczania infekcji. Kiedy dana osoba doświadcza stresu termicznego w wyniku zimnej kąpieli lub prysznica, stymuluje się układ odpornościowy organizmu, podobnie jak ćwiczy się mięśnie. W Holandii badacz odkrył, że osoby korzystające z zimnych pryszniców miały średnio o 29 procent mniej dni nieobecności w pracy z powodu choroby w porównaniu z osobami korzystającymi z ciepłej wody, co wskazuje na faktyczny spadek częstości występowania chorób.
Zanurzenie w zimnej- wodzie sprzyja aktywacji współczulnego układu nerwowego i wytwarzaniu-cytokin przeciwzapalnych. Zanurzenie w zimnej- wodzie zwiększa poziom przeciwutleniaczy, które mogą pomóc chronić organizm przed stresem oksydacyjnym, który jest czynnikiem ryzyka chorób przewlekłych. W zależności od osoby regularne stosowanie zimnej wody może wywołać „modulujący” wpływ na układ odpornościowy i pomóc złagodzić objawy alergii i stanów zapalnych. Połączenie odpowiedniego odżywiania i snu z zimną kąpielą lub prysznicem stanowi podstawę proaktywnego programu zarządzania zdrowiem, który przygotowuje mechanizmy obronne organizmu w celu zminimalizowania występowania chorób sezonowych lub długoterminowego-funkcji układu odpornościowego oraz rozwoju chorób przewlekłych.
Promowanie regeneracji mięśni i bólu
Od tysiącleci zawodowi sportowcy i inne osoby uprawiające sport stosują zimne kąpiele i/lub zimne prysznice jako sposób na zmniejszenie bólu i zakwasów po wysiłku fizycznym. Zimno zwęża naczynia krwionośne, zmniejszając w ten sposób stopień obrzęku i stanu zapalnego zarówno mięśni, jak i stawów. Mikro-uszkodzenia mięśni mają mniejszy wpływ na regenerację ze względu na niższy poziom kwasu mlekowego i odpadów metabolicznych. Kondycjonowanie przepływu krwi może usunąć kwas mlekowy i inne produkty przemiany materii, jednocześnie dostarczając tlen i składniki odżywcze niezbędne do naprawy mikro-łzów. Proces ten nazywany jest „cyklem” i pozwala danej osobie szybko zregenerować się po treningu i powrócić do regularnego treningu bez odnoszenia poważnych kontuzji spowodowanych przetrenowaniem.
Oprócz wspomagania regeneracji sportowców, z terapii zimnymi kąpielami mogą skorzystać osoby cierpiące na chroniczny ból spowodowany stanami takimi jak zapalenie stawów lub fibromialgia. Zimna woda tymczasowo znieczula zakończenia nerwowe ciała, zapewniając tymczasową ulgę w bólu spowodowanym tymi schorzeniami. Terapia zimną wodą zwiększa również zdolność organizmu do rozpoznawania różnicy pomiędzy łagodnym lub umiarkowanym dyskomfortem a bólem spowodowanym urazem. Poprzez ciągłe stosowanie organizm buduje tolerancję na stres fizyczny, co zmniejsza uczucie bólu.
Aby uzyskać maksymalne korzyści związane z terapią zimną wodą, najlepszą praktyką dla poszczególnych osób jest podejście do nich ze świadomością i bezpieczeństwem. Początkowym krokiem w przyzwyczajaniu się do zimnej wody jest podejście stopniowe, rozpoczynające się od ciepłego prysznica, a na koniec przez 30 sekund zimnej wody. Zimne kąpiele powinny mieć temperaturę 10–15 stopni (50–59 stopni F) przez 5–10 minut. Krótsze czasy ekspozycji nadal będą przynosić korzyści; jednak zwracaj uwagę na swoje ciało. Jeśli po wyjściu z wanny nadal będziesz drżeć, nie wahaj się skrócić czasu kąpieli. Każda osoba cierpiąca na choroby układu krążenia lub będąca w ciąży powinna skonsultować się z lekarzem przed rozpoczęciem terapii zimną wodą.
W cieplejszych miesiącach możesz spróbować dodać do zimnej kąpieli kilka naturalnych składników, takich jak sól Epsom do rozluźniania mięśni lub olejki eteryczne o działaniu chłodzącym (np. mięta pieprzowa). Możesz także uzupełnić swój prysznic technikami oddechowymi, aby zmaksymalizować wpływ oddechu, jednocześnie korzystając z dziennika do śledzenia swojego nastroju i energii w czasie. Ostatecznie terapia zimną wodą nie polega tylko na natychmiastowym odczuciu chłodu; zamiast tego z biegiem czasu buduje odporność, a próbując zanurzyć się w zimnej wodzie, dołączasz do linii jednostek-od starożytnych Rzymian po obecną grupę pionierów wellness-, którzy zdali sobie sprawę, że zanurzając się w zimnej wodzie, zanurzasz się w witalności.
